나도모르게 입으로 숨쉬고 있나요? '구강호흡' 건강을 해치는 비밀

 

이번엔 무의식적으로 입으로 숨쉬는 습관(구강호흡 습관)에 대해 알아보려고 합니다.

 

구강호흡은 주로 코로 호흡하기 어려운 상황에서 발생하는데요, 

인간의 호흡은 주로 코를 통해 이루어지며, 코에는 공기를 정화하고, 가습하며, 따뜻하게 하는 중요한 기능이 있습니다. 그러나 입으로 숨을 쉬게 되면 이러한 기능들이 제대로 작동하지 않게 되어 여러 가지 문제가 발생할 수 있습니다. 

 

1. 호흡기 건강에 미치는 영향

입으로 숨을 쉬면, 공기가 코를 거치지 않고 바로 목과 기도로 들어갑니다. 이로 인해 공기 중의 먼지, 세균, 바이러스 등이 필터링되지 않고 바로 폐로 전달될 수 있습니다. 코는 공기 중의 유해물질을 걸러내는 역할을 하므로, 입으로 숨을 쉬면 이러한 자연적인 방어 시스템이 무시됩니다. 그 결과, 감염이나 호흡기 질환에 걸릴 확률이 높아지며, 특히 알레르기나 천식 같은 질병을 가진 사람들에게는 더 큰 위험이 될 수 있습니다.

 

2. 구강 건강에 미치는 영향

입으로 숨을 쉬면 구강 내부가 건조해지기 쉽습니다. 일반적으로 사람은 코를 통해 숨을 쉬면 공기가 코 속에서 따뜻해지고 습기를 공급받으면서 폐로 전달됩니다. 그러나 입으로 숨을 쉴 경우, 구강 내 수분이 빠져나가면서 입이 건조해지고, 이는 구강 건강에 큰 영향을 미칩니다. 건조한 입은 세균이 쉽게 번식할 수 있는 환경을 만들며, 입냄새, 충치, 잇몸 질환 등의 원인이 될 수 있습니다. 또한, 침의 분비가 줄어들어 치아 보호 기능이 약해지고, 이로 인해 구강 질환이 발생할 위험이 커집니다.

 

3. 수면의 질 저하

입으로 숨을 쉬는 습관은 수면의 질에 큰 영향을 미칩니다. 코로 숨을 쉬는 것에 비해 입으로 숨을 쉬는 것은 수면 중에도 몸에 불편을 줄 수 있습니다. 입으로 숨을 쉬면 호흡이 더 얕고 불규칙하게 될 수 있으며, 이는 수면 중에 자주 깨어나거나 깊은 잠을 자지 못하게 만들 수 있습니다. 또한, 입으로 숨을 쉬면 입술이나 목이 마르고 건조해져서 수면 중에 자주 불편함을 느낄 수 있습니다. 이런 현상은 결국 수면의 질을 떨어뜨리고, 피로가 쌓여 낮 동안에도 집중력이나 에너지 수준에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

 

4. 구강과 안면의 구조적 문제

입으로 숨을 쉬는 습관이 지속되면, 얼굴과 구강 구조에 변화가 생길 수 있습니다. 지속적인 입호흡은 입을 열고 있는 상태를 유지하게 하므로, 입술 주변의 근육이 약해지고, 얼굴의 하악골(아래턱)이나 입 주변에 비정상적인 힘이 가해질 수 있습니다. 이로 인해 안면 비대칭이나 입술이 두꺼워지는 현상이 발생할 수 있습니다. 또한, 어릴 때부터 입으로 숨을 쉬는 습관이 생기면, 얼굴 골격의 발달에 영향을 미칠 수 있으며, 이로 인해 치아 배열이나 턱의 발달에 문제가 생길 수 있습니다. 나아가 이러한 구조적 변화는 발음에 영향을 미치거나 발음의 정확도가 떨어질 수도 있습니다.

 

5. 체력과 운동 수행에 미치는 영향

입으로 숨을 쉬면, 운동 중에도 체력과 운동 수행에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 운동을 할 때는 신체가 요구하는 만큼 산소를 공급받아야 합니다. 하지만 입으로 숨을 쉬면 코를 통해 공기를 흡입할 때보다 산소 흡수율이 낮아질 수 있습니다. 이는 운동 중에 더 빨리 지치거나, 근육에 필요한 산소 공급이 원활하게 이루어지지 않아 운동 능력이 감소하는 결과를 초래할 수 있습니다. 또한, 입으로 숨을 쉬는 습관은 가슴이나 목에 더 많은 압박을 가하게 되어, 효율적인 호흡이 어려워질 수 있습니다.

 

6. 심리적 및 정신적 영향

입으로 숨을 쉬는 습관은 심리적, 정신적 건강에도 영향을 미칠 수 있습니다. 코로 숨을 쉬는 것은 우리 몸의 자율신경계에 긍정적인 영향을 주며, 안정감을 주는 반면, 입으로 숨을 쉬는 것은 심리적으로 불안감을 증가시키는 경향이 있습니다. 특히 불안하거나 스트레스를 받을 때 입으로 숨을 쉬는 사람들이 많습니다. 입으로 숨을 쉬면 호흡이 얕고 불규칙해지기 때문에, 이러한 호흡 패턴은 더욱 심리적인 불안감을 증대시킬 수 있습니다. 또한, 장기적으로 입호흡이 습관화되면, 몸의 자연스러운 호흡 리듬이 깨지면서 정신적인 피로감이나 스트레스가 누적될 수 있습니다.

 

 

이렇게 단점이 많은 구강호흡이 이미 지속되었다면  이를 개선할수 있는 방법 또한 있습니다. 

1. 코 막힘 해소

• 비염 치료: 알레르기 비염이나 감기로 인한 코막힘을 해결하기 위해 약물 치료나 비강 스프레이를 사용할 수 있습니다. 알레르기가 원인일 경우, 알레르기 약물을 복용하는 것이 도움이 됩니다.
• 생리식염수 사용: 생리식염수를 이용해 코를 세척하면 비강을 청소하고, 코막힘을 완화하는 데 도움이 됩니다.

 

2. 코 호흡 훈련

• 코로 깊게 숨쉬기 연습: 일상적으로 의식적으로 코로 깊게 숨을 쉬는 연습을 하면, 구강호흡을 예방할 수 있습니다.
• 호흡 훈련: 코로 숨을 쉬는 습관을 길러주는 호흡 훈련이 중요합니다. 이는 수시로 실천하여 자연스러운 호흡이 될 수 있도록 돕습니다.

 

3. 구강 건조 예방

• 입술에 보호제 바르기: 입술이 건조하지 않도록 립밤 등을 사용해 구강건조를 예방합니다. 건조한 입은 구강호흡을 유도할 수 있습니다.

 

4. 수면 자세 조정

• 옆으로 자는 자세: 누운 자세에서 구강호흡을 예방하기 위해 옆으로 자는 것이 도움이 될 수 있습니다. 또한, 수면 무호흡증이나 코골이가 문제라면 전문가와 상담해 치료를 받는 것이 좋습니다.

 

5. 적절한 환경 유지

• 습도 조절: 건조한 공기가 구강호흡을 유발할 수 있기 때문에, 가습기를 사용하여 실내 습도를 적절히 유지하는 것이 좋습니다.

 

6. 구강 건강 관리

• 정기적인 치과 검사: 구강호흡이 습관화되면 구강건강에 문제가 생길 수 있으므로, 정기적인 치과 방문과 관리를 통해 이를 예방할 수 있습니다.

구강호흡을 예방하려면 코로 자연스럽게 호흡할 수 있는 환경을 만들고, 습관을 개선하는 것이 중요합니다.